无色透明液体，有似氯仿的气味。几乎不溶于水(25℃、0. llg／lOOg)，溶于乙醇、乙醚，可混溶于多数有机溶剂。受紫外光照射或在燃烧或加热时分解产生有毒的光气和腐蚀性的盐酸烟雾高浓度蒸气在高温下会燃烧。加热分解，放出有毒氯化物。加热至250—600℃，与铁、铜、锌、铝接触生成光气。能与钡、四氧化二氮、锂、镁、液态氧、臭氧、氢氧化钾、硝酸钾、钠、氢氧化钠、钛发生剧烈反应。遇明火、高热能引起燃烧爆炸。与强氧化剂接触可发生化学反应。

在水存在时用石灰或碱处理四氯乙烷制得。或由乙烯氯化再分馏制得。