无色透明液体。具有强折射性。易溶于乙醇、乙醚、硫化氢水溶液，微溶于水。由63%乙醇和37%水组成的恒沸混合物，恒沸点为92℃，25℃时在水中的溶解度为9. 1mL/lOOmL( H2 O)。其蒸气与空气可形成爆炸性混合物。遇明火、高热能引起燃烧爆炸。与氧化剂接触会猛烈反应。

将乙醛加入稀碱溶液，在常压下反应生成2一羟基丁醛，将碱中和，再用硫酸、乙酸等酸性催化剂使之分解，即得巴豆醛；然后以镍一铬为催化剂，在过量氢存在下，进行氢化反应，得正丁醇。

色谱分析标准物质。用于砷酸的比色测定，分离钾、钠、锂、氯酸盐的溶剂。