无色正交针状结晶或白色结晶性粉末。溶于水、丙酮、苯、氯仿等多数有机溶剂。25℃时在下列溶剂中的溶解度( gllOOg)：丙酮227，乙酸乙酯112，氯仿52.5 I苯50 I甲苯23.4；邻二甲苯19.4；四氯化碳0. 60；石油醚0.25。溶于醇生成酯。溶于二氧六环。受热升华。遇高热、明火或与氧化剂接触，有引起燃烧的危险。有腐蚀性。在冷水中缓慢水解，生成马来酸。与强氧化剂接触能引起燃烧和爆炸。若温度超过66℃、与胺类或碱金属接触会发生聚合反应。

苹果酸与乙酰氯在一定温度下反应，反应完毕后进行蒸馏，再用三氯甲烷重结晶，得纯品顺丁烯二酸酐。

测定具有共轭双键有机化合物的试剂。也用于合成树脂、涂料、农药、医药、食品、及润滑油添加剂等。