单斜晶系无色针状或小叶状结晶，有水果酸味。熔点287℃，290℃时升华，相对密度1. 635。微溶于水、乙醚和醋酸，溶于乙醇。几乎不溶于氯仿。

1. 顺酸异构化法  顺酸在硫脲催化剂作用下，加热到145～260℃经异构化生成反酸。然后经过滤、洗涤、干燥得成品。
2. 发酵法  以液体石蜡为原料，假丝酵母为菌种进行深层发酵，然后经分离、脱色、结晶干燥等多步工序获得反丁烯二酸成品。反丁烯二酸还可从山芋、淀粉发酵制得。
3. 糠醛法  以糠醛为原料，经氯酸钠氧化而得。

主要用作不饱和树脂和醇酸树脂的原料。与醋酸乙烯聚合可生产黏合剂。也可用作医药的原料。在食品和饮料行业用作酸味剂。