白色粉末，无臭无味。吸湿性极强，有亲水和疏水基团的高分子化合物。缓慢溶于水形成极黏稠的透明液体。加热处理、中性盐及有机酸类对其黏性影响很小，碱性时则黏性增大。不溶于乙醇、丙酮等有机溶剂。久存黏度变化极小，不易腐败。易受酸及金属离子的影响，黏度降低。当遇二价及以上金属离子时，可以形成其不溶性盐，引起分子交联而凝胶化沉淀。

氢氧化钠与丙烯酸或丙烯酸酯反应，形成丙烯酸钠单体;然后经浓缩、调节pH值和过硫酸铵催化，聚合生成丙烯酸钠多体。

主要用作钻井液降黏剂，适用于水基钻井液体系，可以降低滤失量，改善泥饼质量。它具有一定的抗温抗盐能力，可以直接使用，也可以配制成水溶液使用。此外，它还被用作电厂、化工厂、化肥厂、炼油厂和空调系统等循环冷却水系统的阻垢分散剂。